Действие романа происходит во Франции, во времена «Трех мушкетеров». Дуэлянт и разорившийся карточный игрок де Беро получает задание кардинала Ришелье совершить арест некоего Кошфоре, весьма сильного противника кардинальского режима. Де Беро, хоть и не полицейский и не профессиональный агент кардинала, вынужден согласиться на такое задание, поскольку находится под угрозой смертной казни за свои многочисленные дуэли.

Прибыв в замок Кошфоре, де Беро влюбляется в дочку того, кого он обязан арестовать, открывается ей, получает великую дозу унижений и презрения за то, что он является «ищейкой кардинала». Однако, когда является взвод для ареста Кошфоре, он сам выдает себя за него и тем спасает старика от виселицы, после чего презрение со стороны дочери меняется на прямо противоположные чувства.